Кардинал (1622 – 1642 годы), первый министр короля Франции Людовика XIII.

Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье родился 9 сентября 1585 года в Париже или в родовом замке, расположенном в провинции Пуату.
Отец будущего кардинала, Франсуа дю Плесси был главным прево (судебным чиновником) Франции.
Мать Ришелье, Сюзанна де ла Порт, происходила из семьи члена парижского парламента. Арман был младшим из трех ее сыновей.
Арман получает образование в Наваррском коллеже в Париже.
Один из мужчин в роду Ришелье обязательно наследовал епископство в городе Люсоне. Сначала сан должен был достаться среднему брату дю Плесси, но тот ушел в монастырь, поэтому обучаться духовным наукам пришлось двадцатиоднолетнему Арману. До этого времени полагалось, что он станет военным или придворным.
17 апреля 1607 года – Арман дю Плесси вступает в духовное звание и после принятия епископства несколько лет живет в Люсоне.
Сан епископа Ришелье получает от Папы Римского Павла V. В Риме Арману приходится скрыть от Папы свой юный для епископа возраст, но уже после получения сана он кается. Заключение Павла было однозначным: «Справедливо, чтобы молодой человек, обнаруживший мудрость, превосходящую его возраст, был повышен досрочно».
1614 год – Ришелье отправляется в Париж. Он представляет провинцию Пуату на собрании сословий («Генеральные штаты»). В Париже епископ проявляет себя с самой положительной стороны – он грамотно убеждает оппонентов в своей правоте, отстаивает церковные привилегии.
Февраль 1615 года – на заключительной сессии Генеральных штатов епископ Ришелье удостаивается чести произвести парадную речь от имени всего духовного сословия.
Этот же год – в Париже Ришелье замечен королевой-матерью Марией Медичи (фактически правительницей Франции). Молодой епископ назначен духовным советником Анны Австрийской. На этой должности Арман мгновенно добивается расположения ближайшего советника Марии Медичи Кончино Кончини.
1616 год – Ришелье становится членом королевского совета и одновременно государственным секретарем по военным делам и внешней политике.
1617 год – Кончино Кончини убит группой заговорщиков, и на его место приходит герцог де Люинь, который быстро принимает на себя фактические обязанности руководителя государства. Люинь не против Ришелье и не собирается снимать его с поста, но тот предпочитает отправиться в изгнание вслед за Марией Медичи.
1617 – 1624 год – во время конфликта между Марией Медичи и ее сыном Людовиком Арман Ришелье придерживается стороны королевы, благодаря чему заслуживает недоверие ее царственного потомка. Указанные годы Ришелье проводит вне Парижа, фактически в изгнании. Он ведет переписку с Марией и Людовиком, а в 1619 году, с разрешения Людовика, он приставлен к королеве-матери. За эти годы Ришелье занимается своими богословскими трудами, он пишет трактаты «Защита основных положений католической веры» и «Наставления для христиан».
1622 год – Мария Медичи и Людовик XIII находят компромисс в своих отношениях. В результате Ришелье получает кардинальское достоинство.
1624 год – королева-мать и кардинал Ришелье возвращаются в Париж.
Август 1624 года – в Париже меняется власть, королем наконец-то становится Людовик XIII, а Ришелье (по настоянию Марии Медичи) получает при нем пост первого министра.
В королевском дворе процветали интриги. Вскоре их жертвой становится и Ришелье – многих не устраивает ни объем его власти, ни жесткий характер. За несколько лет у власти Арману удается поставить короля в полную зависимость от себя и начать фактически править Францией. Против кардинала и Анна Австрийская (еще на заре своей карьеры он отлучил ее от всякой власти), и родной брат короля герцог Орлеанский Гастон (всеми силами стремящийся усилить собственное влияние), и даже Мария Медичи, которая замечает, что прежний верный слуга перешел ей дорогу. Ришелье удается подавлять все заговоры, и многие особы некоролевской крови платят за свое участие в них жизнью.
1631 год – Ришелье получает титул герцога.
10 ноября 1631 года – этот день входит в историю как «День одураченных» и одновременно становится апогеем интриг против действующего кардинала. Людовик обещает матери (уже не в первый раз) на следующий день отправить Ришелье в отставку. По Парижу тут же разносятся слухи, что Мария Медичи все же победила своего бывшего доверенного придворного. Однако уже ночью Ришелье удается добиться встречи с королем, и никакой отставки наутро не происходит. «Одураченными» оказываются те, кто поверил слухам. Многие из них за это лишаются головы.
Вся политика Ришелье на его высоких постах направлена на укрепление международного положения Франции и абсолютизма. Ришелье проводит реформы в армии и создает флот, что стало залогом успеха государства в Тридцатилетней войне. Также кардинал занимается колониальной политикой, контролирует расширение французских колоний в Канаде, Сенегале, на Мадагаскаре.
В последние годы жизни Ришелье оставляет «Политическое завещание», в котором излагает основные принципы проведения политики французского абсолютизма.
5 декабря 1642 года – кардинал Ришелье умирает в Париже.